コズミログ

 　パートを終えて店を出ると、外の光は少し傾いていた。 　六時間ほど冷房の効いた店内にいたせいか、外の空気が肌にまとわりついた。首の後ろに汗が浮かび、制服の袖口が少し重く感じられた。自転車置き場まで歩きながら、私は今日何度「ポイントカードはございますか」と言ったのか考えた。 　帰り道の角にある公園では、子どもたちが遊んでいた。水筒がベンチの下に置かれ、砂場には小さな山が残っていた。 　家に着くと、玄関には子どもたちの靴が並んでいた。小さいほうの靴が、斜めになっていた。 　私は買い物袋を台所に置き、冷蔵庫を開けた。トマト、牛乳、卵。昼間、何度も見た商品だった。トマトを野菜室に入れ、牛乳を奥へ押した。 　夕飯の支度を始める。包丁の音。鍋の湯気。洗面所から聞こえる子どもたちの声。夫からは昼過ぎに「少し遅くなる」と連絡が来ていた。 　子どもたちがお腹を空かせていたので、先に食べることにした。三人でテーブルにつき、手を合わせる。そのとき、玄関の鍵が回る音がした。子どもたちが顔を上げた。 　「ただいま」 　夫の声がした。 　私は箸を置いて立ち上がった。夫は仕事の鞄を置き、ネクタイをゆるめながら笑った。 　「先に食べててよかったのに」 　夫が着替えている間に、私は炊飯器からご飯をよそい、味噌汁の鍋を弱火にかけた。湯気が立った。 　夫が食べ始めると、子どもたちは学校であったことを話し始めた。 　窓の外には、夏の夕方の明るさが残っていた。 　食器を洗い終えるころには、外はすっかり暗くなっていた。 　茶碗を伏せ、水を止める。居間では、夫と子どもたちの笑い声が重なっていた。エプロンを外すと、背中に残っていた熱がようやく抜けていった。 リンク

 　参考書を開いてから三十分ほど経つのに、問題集の端に小さな丸をひとつ書いただけだった。 　窓は開いている。カーテンがときどきふくらみ、そのたびに机の上のプリントが少しずつずれていく。どこかで風鈴が鳴った。誰の家のものなのか、毎年わからないままだ。 　英単語を覚えようとする。 　*accept*。 　受け入れる。 　その言葉を見た途端、外国の空港でスーツケースだけが流れ続ける映像を思い浮かべた。自分はなぜか空港職員になっていて、流れてくる荷物に一つずつ名前をつけている。赤い鞄は「暑い日」、黒い鞄は「月曜日」。そこまで考えて、小さく笑ってしまう。 　参考書に視線を戻す。 　*receive*。 　受け取る。 　今度は、郵便受けいっぱいに海が届く。蓋を開けた瞬間、青い水だけが静かにあふれて、玄関で熱帯魚が泳ぎ始める。靴はどうするんだろう、と真面目に考えたところで、自分がまた勉強していないことに気づく。 　母が廊下を歩く音がした。 「休憩したら」 　扉の向こうから、それだけ聞こえた。 「うん」 　返事はしたけれど、席は立たなかった。 　机の木目を眺めていると、小さな川のようにも見える。もしこの上で紙の船を流したら、消しゴムのかすは白い島になるだろうか。島には猫がいる。そんなことを考えている自分に、少しあきれる。でも、そのあきれ方は嫌いではない。 　問題集を一ページだけ進める。 　解答欄に丸を書く。 　次の問題を読む。 　途中で、蝉が一斉に鳴き始めた。 　文字が少しだけ揺れた気がして顔を上げると、庭のアサガオが支柱に巻きつきながら、昨日よりほんの少し高いところで咲いていた。 　どこまで伸びるつもりなんだろう。 　鉛筆を回しながら、すぐに別のことを考え始める。 リンク

 梅雨が明けた、と朝のニュースが伝えていた。 平年より五日遅い梅雨明けです――。 音だけ聞き流しながら、千紘は洗面台の前で髪を結んでいた。 昨日までと何が違うのか、正直よく分からない。 空気は相変わらず湿っているし、シャツは少し歩くだけで背中に張りつく。 ただ、窓から入る光が妙に強かった。 通勤電車はいつもより少し明るく見えた。 窓の外のビルは、昨日より一つ奥まで見えている。 会社へ着くと、冷房の匂いがした。 乾いた風と、コピー用紙と、誰かのアイスコーヒーの匂い。 始業前のオフィスでは、何人かがすでに仕事を始めている。 キーボードの音が規則的に続いていた。 「暑いですね」 隣の席の後輩が言う。 「急に夏って感じです」 千紘は曖昧に笑った。 毎年同じ会話をしている気がする。 でも、その“毎年”の中に、自分があと何回いるのかは考えないようにしていた。 昼休み、コンビニへ向かう途中で、強い日差しに目を細める。 昨日まで見えていなかった遠くのビルまで見える。 歩道橋の途中で、千紘は立ち止まった。 下の交差点では、人が絶えず流れている。 信号が変わるたび、黒い傘の代わりに日傘が開く。 そのとき、不意に風が吹く。 熱を含んだ風だった。 けれど、どこか乾いていた。 夕方、窓の外がまだ明るいことに気づく。 退勤後、駅までの道を歩く。 アスファルトには、昼間の熱がまだ残っていた。 セミの声が聞こえた気がして立ち止まるが、気のせいだった。 コンビニの前では、高校生たちがアイスを食べている。 笑い声がやけに遠くまで響く。 千紘はそれを聞きながら、自分がもう夏休みを待つ側ではないことを思い出した。 昔は、夏には何かが起こる気がしていた。 海へ行くとか、旅行とか、恋愛とか、そういうことではなく。 季節が変わるだけで、自分まで変われる気がしていた。 けれど今は、夏になっても、次の日の予定を考えるだけだった。 仕事が終われば、明日の資料を確認して、また電車に乗る。 マンションへ着くころには、空が薄い群青色になっていた。 部屋に入れた熱気が、ゆっくり外へ逃げていく。 千紘は窓を閉めず、そのまま麦茶を飲んだ。風鈴の音が、部屋の奥まで届いてきた。 リンク

 梅雨に入ると、自動ドアの音が少し鈍く聞こえる。 雨をまとった客が一人ずつ入ってきて、床に細い足跡を残していく。私はレジを打ちながら、モップを掛けるタイミングを考えている。 昼過ぎになると、決まってやって来る女子高生がいた。 おにぎりを一つと紙パックの紅茶。それだけを買う。会計が終わると、小さく会釈をして出ていく。 それでも毎日同じ時刻に現れる人は、いつの間にか私の中で時間の目印になっていた。 ある日、制服の肩まで濡らして店へ入ってきた。前髪から雫が落ちていた。私はレジ袋を渡しながら、思わず口を開いた。 「雨、強いですね」 彼女は少し笑った。 「すぐやむので」 その日は、閉店まで降り続いた。 翌日も彼女は来た。 その翌日も。 そして、来なくなった。 毎日見ていたはずなのに、思い出そうとすると顔がぼやける。笑ったとき、少しだけ目を細めたことだけ覚えている。 昼過ぎになると、会計の途中でも入口のほうへ目が向くようになった。自動ドアが開く音に、前より敏感になった。 休みの日、近所の公園まで歩いた。 屋根のあるベンチから雨を眺める。芝生を鳩がゆっくり歩いている。 帰り道、知らないコンビニへ寄る。 冷たい缶コーヒーを一本買う。 「ありがとうございました」 若い店員の声がする。 私は小さく会釈をして店を出た。 雨は少し弱くなっていた。 アパートへ戻ると、向かいの部屋の窓が少しだけ開いていた。カーテンが静かに揺れている。 私はしばらく窓を開けたまま、湿った風を部屋に入れた。 翌日も雨だった。 昼が過ぎた。 レジの前には別の客が立ち、別の硬貨が音を立てる。 私は会計を終え、「ありがとうございました」と言って顔を上げる。 開いた自動ドアから湿った風が入る。 雨音が聞こえなかった。 「いらっしゃいませ」 リンク

 　朝から雨だった。 　定年退職して三か月になる。曜日はまだ分かるけれど、急いで確かめる必要がなくなった。今朝は布団の中で、しばらく雨の音を聞いていた。 　妻は朝食を済ませると、いつものように傘を差して出かけていった。 「夕方には帰るね」 　玄関の戸が閉まる音は、雨の日のほうがやわらかい。 　私は食器を流しへ運び、そのまま窓際の椅子へ座った。 　庭のアジサイは雨を受けるたび、色が濃くなるように見える。見えているだけなのか、本当に濃くなっているのかは分からない。 　湯のみの茶はもう冷めていた。 　新聞は最後まで読んだはずなのに、何が書いてあったのか思い出せない。もう一度めくる。天気予報だけが、さっきより信頼できる気がした。 　昼になる。 　冷蔵庫にあった昨夜のカレーを温める。電子レンジが止まるまでの一分半が、昔より長い。 　食べ終わっても、洗い物をする気になれず、そのまま流しに置いた。 　居間へ戻ると、妻が脱ぎっぱなしにしていた薄い灰色のカーディガンが椅子に掛かっていた。 　手に取る。 　少し湿ったような匂いがする。 　雨の匂いのようでもあり、そうでないようでもあった。 　畳んでやろうと思ったが、結局そのまま椅子へ戻した。 　置いてあったほうが、帰ってきたときに探さないですむかもしれない。 　そう考えたのは親切からなのか、それとも動かしたくなかっただけなのか、自分でもよく分からない。 　午後になると雨脚が強くなった。 　軒先から落ちる雨粒を見ているうちに、小学生のころ、雨どいの下へバケツを置いて水をためていたことを思い出した。何に使うでもない。ただ満ちていくのが面白かった。 　あのバケツは、いっぱいになったあと、どうしたのだったか。 　そこが思い出せない。 　時計を見る。 　まだ三時だった。 　今日は針が進むのを忘れているのではないか、と少し疑う。 　そんなことはないと知っていても、しばらく秒針を眺めていた。 　夕方近く、玄関の鍵が回る音がした。 「ただいま」 「おかえり」 　妻は濡れた傘を閉じながら、「よく降るね」と笑った。 　私はうなずいて、窓の外を見る。 リンク

 六月の雨は、音もなく窓ガラスを濡らしていた。 午後三時。薄暗い六畳のワンルームで、美穂は台所の水道からぽつり、ぽつりと落ちる水滴を眺めていた。パッキンが傷んでいるのだろう。管理会社に電話をかけようとして、スマートフォンの画面を見つめたまま指を止めた。電話をかける、事情を説明する、見知らぬ業者の男をこの部屋に上げる。その一連の手続きを想像するだけで、身体の芯が重い泥に沈んでいくようだった。 彼女は今年、三十八歳になった。 一人暮らしを始めてから、もうすぐ十五年が経つ。部屋の隅にあるカラーボックスは、いつの間にか角のラミネートが剥がれ、中の茶色い木屑が覗いている。買い替えようと思いながら、もう三年が過ぎていた。 夕方になり、雨は少し激しさを増した。 美穂は傘をさして、近くのスーパーへ向かった。肌に触れる空気は生温かく、湿気でブラウスが背中に張り付く。すれ違う人々は皆、色とりどりの傘の傘に隠れて、足元だけを動かして通り過ぎていく。 スーパーの惣菜売り場には、割引シールの貼られた弁当が並んでいた。 半額になったひじきの煮物と、小さな鮭の塩焼きをカゴに入れる。レジに並んでいるとき、前にいる老婦人の後ろ姿が目に留まった。白髪を丁寧にまとめ、くたびれた買い物袋を両手で大切そうに抱えている。その細い手首に、美穂はふと、遠い未来の自分の皮膚を重ねた。 戻った部屋は、出かけたときと同じように静かだった。 買ってきた惣菜を皿に移し替えることもせず、パックのままテーブルに並べる。テレビはつけなかった。箸を動かす音が、やけに大きく部屋に響く。 窓の外では、街灯の光が雨粒に反射して、歪んだ輪郭をいくつも作っている。 美穂は立ち上がり、窓ガラスに額を押し当てた。ひんやりとした感触が、こめかみの奥にじんわりと広がっていく。 「明日も、雨かな」 誰にともなく呟いた声は、狭い部屋の空気に吸い込まれて消えた。 台所の水道から、また一つ、水滴が落ちて鈍い音を立てた。その音の間隔が、先ほどよりも少しだけ短くなったような気がした。美穂は目を閉じ、暗闇の中で、静かに降り続く雨の音だけに耳を澄ませていた。 リンク

雨は、朝から同じ強さで降り続いていた。 強いわけではない。弱いわけでもない。ただ「一日続く雨」として予定された通りの降り方をしている。 美奈は台所で湯を沸かしながら、窓の外を見ないようにしていた。 見ると、少しだけ気分が引っ張られるからだ。 ガラスの向こうには、白く濁った世界がある。建物の輪郭はあるのに、距離だけが失われている。二階建ての家も、電柱も、ただそこに“在る”というより、雨の中に仮に置かれているだけのように見える。 テレビはつけっぱなしだった。 天気予報士が、昨日と同じ声で「本日も降水確率は高い」と言う。 その言い方が、もう予報ではなく確認のようだった。 美奈は紅茶のティーバッグをカップに落とし、ゆっくりと色が広がるのを見ていた。 雨の日は、時間が少し遅くなる。 そう思っていたのは昔のことで、今はむしろ、時間が「均される」と感じる。どの瞬間も同じ厚みになって、区別がつかなくなる。 朝と昼と夜が、同じ灰色の層として積もっていく。 ソファに座ると、布の沈み方がいつもより深い。 身体が少し重い。 風邪というほどではない。ただ、雨の日特有のだるさだと自分に言い聞かせる。 窓の外では、向かいのマンションの人影が見える。 洗濯物は当然干されていない。 どの家も同じだ。 雨は生活を止めないが、少しずつ選択肢を減らしていく。 「今日はやめておこう」 そう言えることが増える日ほど、街は静かになる。 午後、スーパーに行くべきかどうか迷ったが、結局やめた。 冷蔵庫にはまだ食べられるものがある。 「まだ大丈夫」という判断は、いつも雨の日に強くなる。 美奈は冷蔵庫を開け、卵と野菜を確認する。 問題はない。 問題はない、という状態が、少しだけ不安だった。 夕方になっても雨は変わらない。 テレビは相変わらず同じような話をしている。どこかで川が増水し、どこかで電車が遅れ、どこかで傘が足りなくなっている。 しかしそれらは全部「どこか」の話で、ここではない。 ここでは、ただ同じ雨が続いている。 美奈は机に座り、何もしていない時間を過ごす。 何かをしようとすると、雨の音が少しだけ強くなる気がするからだ。 夜になる。 外の暗さは、雨の白さに負けている。 照明をつけると、部屋の中だけが現実の形を取り戻す。 それでも窓を見ると、外側がまだそこにある。 境界はあるのに、分離していない。 夜が深くなるに...

 雨が降る直前の空気は、いつも少しだけ鉄の匂いがする。 悠真は自転車置き場の屋根にもたれ、スマートフォンの画面を見下ろしていた。 『今日、行けなくなった』 短いメッセージの下に、既読だけが静かに残っている。 送り主は春樹だった。 文化祭まであと一週間。 二人で出す予定だった写真展示は、まだ半分も完成していない。 けれど最近、春樹は部活や模試を理由に、ほとんど準備に来なくなっていた。 空は灰色だった。 校庭ではサッカー部が練習を続けている。遠くでホイッスルが鳴るたび、風が少しざわつく。 悠真はスマートフォンをポケットへ戻した。 怒っているのか、呆れているのか、自分でもよく分からなかった。 写真部の部室へ入ると、薬品の匂いが微かに残っていた。 古いパソコンのファン音だけが部屋に響いている。 壁には現像した写真がいくつも吊るされていた。 夕暮れの商店街。 踏切。 雨の日のバス停。 どれも春樹が撮った写真だった。 人のいない景色ばかりなのに、不思議と温度があった。 悠真は椅子に座り、展示用のパネルを眺める。 本当は、春樹の写真が好きだった。 光の使い方も、構図も、自分には思いつかない視点ばかりで。 だから一緒に展示をやろうと言われた時、少し嬉しかった。 けれど最近の春樹は、カメラを持っていてもどこか上の空だった。 進学クラスに入ってからだ。 周囲はみんな志望校の話をしている。 部活を辞める生徒も増えた。 春樹も、何かを置いていかないといけないような顔をしていた。 窓の外で雷が鳴った。 その時、不意に部室の扉が開く。 振り返ると、春樹が立っていた。 制服の肩が少し濡れている。 「……来たんだ」 「ちょっとだけ」 春樹はそう言って、机の上の写真を見た。 沈黙が落ちる。 雨が屋上を叩き始めた音だけが広がった。 「怒ってる？」 先に口を開いたのは春樹だった。 悠真は少し考えてから答える。 「分かんない。でも、なんか……途中でいなくなられてる感じはする」 春樹は目を伏せた。 「最近、写真撮っても楽しくないんだよ」 ぽつりと落ちた声は、雨音に半分溶けた。 「みんな先のこと考えてるのに、なんかさ」 春樹は吊るされた写真を見る。 「こんなの撮ってて意味あるのかなって」 悠真は反射的に言い返そうとして、やめた。 正論をぶつけても、たぶん違うと思った。 代わりに、一枚の写真を手に取る。...

 梅雨の合間に差し込んだ光は、少しだけ過剰だった。 ビルの谷間から射した朝の陽射しが、濡れたアスファルトを白く照らしている。前夜までの雨がまだ完全には乾いておらず、歩道の端には薄い水たまりが残っていた。 宮島真帆は、その光をまぶしそうに見上げながら駅へ向かっていた。 今日は久しぶりの晴れだと、誰かがエレベーターで言っていた。確かに空は青いが、その青さが少し遠い。梅雨の晴れ間というものは、いつも借り物のように感じられる。 オフィスに着くと、空調の冷たさが肌に触れた。 窓際の席では、同僚がカーテンを少しだけ開けている。外の光が斜めに差し込み、デスクの上のホチキスやペン立てに細い影を落としていた。 「今日は外、気持ちいいね」 誰かがそう言った。 「そうですね」 真帆は同意したが、その「気持ちよさ」が自分の中にあるかどうかは分からなかった。外の世界の状態としては理解できるのに、身体のどこにも接続されていない感覚がある。 午前中は会議が二つあった。 ひとつは進捗報告で、もうひとつは調整だった。どちらも問題はないという結論に落ち着いたが、その「問題がない」という言葉は、実際には何も触れていないまま終わるための合図のように思えた。 資料の中の数字は整っている。グラフも滑らかだ。けれど、その滑らかさは、現実よりも現実らしく見える瞬間がある。 昼休み、真帆はいつもより少し遠いコンビニまで歩いた。 外は明るく、湿った風がビルの間を抜けていく。街路樹の葉はまだ完全には乾いておらず、光を含んで重たそうに揺れていた。 ベンチに座り、サンドイッチの包装を開ける。 空を見上げると、雲は完全には消えていない。青の上に薄い膜のような白が残っていて、晴れというよりも「一時的に許された空」だった。 そのとき、スマートフォンが震えた。 社内チャットだった。 「午後の定例、資料差し替えお願いします」 短い文。 真帆はパンを一口かじりながら、了解とだけ返信する。 空は何も変わらないまま、少しずつ時間だけが進んでいく。 午後の会議室は、午前よりもさらに明るかった。 カーテンは全開で、光が白いテーブルに反射している。誰かが眩しそうに目を細めているが、閉める提案は出ない。 議題は新しい施策の進行確認だった。 「現状、想定よりも遅れています」 「ただ、致命的な遅れではありません」 「リカバリー可能です」 言葉...