コズミログ

 美穂、三十歳、独身。今日も平凡な一日になるはずだった。 しかし、コンビニで手に取った缶コーヒーが“当たり”だった瞬間、日常は少しずつ歪み始めた。店員の笑顔が妙に明るく、背後に視線を感じる。振り返っても誰もいない。ただ、自動ドアがゆっくり閉まる音が耳に残った。心臓がわずかに跳ねる。 会社に着くと、社長から突然の呼び出し。クビかと思いきや、新規事業のリーダーに任命され、給料もアップするという信じられない話だった。胸が高鳴る一方で、副リーダーのリナは微妙な表情でこちらを見ていた。まるで美穂の幸運を確認するかのように、鋭い目がこちらを貫く。嫉妬にも似た冷たい光が混ざっているのが、無意識のうちに伝わってきた。 昼休み、街で長年欲しかったブランドバッグを半額で見つけ、躊躇なく購入。幸運の連続に心が浮かれる美穂の背後で、再び視線を感じる。振り向くと、視線の主はリナだった。目が合うと彼女はわずかに笑みを浮かべ、スマホに視線を落とした。偶然ではない。リナに見られている。胸に不安と戦慄が芽生える。 夕方、宝くじ売り場でスクラッチを購入する。直感がそう告げたのだ。削ると、一等が当たっていた。喜びに声を上げそうになる自分を抑えつつ、周囲の視線が刺すように感じられた。嫉妬や羨望の混じる目。視線の奥に、リナが遠くからこちらを観察していることも分かる。彼女は笑っていたが、目は冷たく、計算された視線を投げかけているようだった。偶然の幸運ではない——すべて、仕組まれている感覚が胸に重くのしかかる。 夜、自室で当選金の使い道を考える。旅行、新しい家具、両親への贈り物……夢は膨らむ。しかし、今日一日の出来事を振り返ると、幸運はただの偶然ではない。誰かの意図によって、ここまで連鎖しているのではないかという考えが頭を離れない。胸にざわめきが残り、幸福感の裏に影が落ちる。 スマホが震えた。知らない番号の通知に目を落とすと、短いメッセージがあった。 《今日の幸運、よかったわね——明日も期待してて》 送信者はリナ。喜びと不安が混ざり合う。リナの意図は完全には分からないが、確かに自分の幸運を見守り、操作しているかもしれない。でも、そんなことが可能なのだろうか。美穂は目を閉じた。明日が来るのが楽しみなのか、それとも恐ろしいのか、自分でも判然としない。幸運の裏に潜むものは、まだ影の中にあった。 ＜1000文...

 麻里は退屈な日常に少しの彩りを与えたくて、時折宝くじを買う。今回は年末ジャンボを十枚。当たる確率なんて天文学的な数字だが、幼馴染のユカとカフェで「もし当たったらどうする？」とあれこれ想像を巡らせるのは楽しかった。ユカは「三億あったら、タワマン買って、専業主婦になる！」と目を輝かせていた。麻里は、そんな派手な生活よりも静かに田舎でカフェを開きたい、なんて答える。 幼馴染のユカとは、子供の頃から家の経済状況で苦労する姿を見てきた。たまに麻里の家で夕食を共にした際、ユカが「美味しい」と涙をこぼしながら言ったのを、麻里は忘れられずにいた。だから麻里はユカの言葉を、無邪気な夢物語だとは思えない。 当選発表の日。ネットで当選番号を確認した。だが、当然のようにどの数字も一致しなかった。年が明け、会社が始まり出勤した麻里は、いつもと変わらない日常に安堵を覚えた。昼休み、ユカとコンビニのパンを分け合おうと誘ったが、ユカは「ごめん、ちょっと用事があるから」と断った。それ以来、ユカは麻里をランチに誘わなくなった。麻里はユカの指にはめた高価そうな指輪や、腕に巻かれた高級ブランドの腕時計に目が釘付けになった。 後日、麻里はユカから「今度、海外旅行に行かない？」と誘われた。麻里は、ユカの変化に戸惑いながらも、ふと考える。そういえば、以前読んだネットニュースの記事で「宝くじに当たっても会社を辞めない人は多い」というアンケート結果を見たことがあった。いつでも辞められるという安心感が、逆に仕事を続ける余裕を生むのだろう、と書かれていた。もしそうなら、ユカもひっそりと当選金を懐にしまい、何も言わずに仕事を続けているのだろうか。 ある日、ユカが麻里にため息をつきながら言った。「宝くじ、当たらないかなあ。そしたら、このつまらない人生も変わるのに」。その言葉に、麻里は複雑な思いを抱いた。ユカは本当に当たったのだろうか。それとも、まだ夢を見ているだけなのだろうか。 その夜、麻里は眠りにつく前、スマホをいじっていた。ユカがSNSに投稿した写真が目に留まった。高級ホテルのラウンジで、高そうなカクテルを片手に微笑むユカ。写真の中のユカは、いつもより少しだけ、遠い場所にいるように見えた。麻里は次に宝くじが当たったら、そのうちの一千万円ぐらいは、ユカにあげようと心に誓った。それは、いつか本当に叶うのだろうか。...